野球グローブを柔らかくする方法！型付けの具体的な手順と避けるべきNG行為

「新品のグローブが硬すぎて、ボールが全然収まらない…」息子の少年野球用にグローブを買った時、私も同じ壁にぶつかりました。

ホームセンターで日用雑貨や日曜大工の売り場を長年担当してきた経験から言うと、革製品は種類を問わず、最初の扱い方でその後の使い心地が大きく変わるものです。野球のグローブも例外ではありません。

焦って無理な力を加えると、せっかくの革が傷んでしまうこともあります。そこで今回は、DIYアドバイザーとしての知識も交えながら、グローブを無理なく柔らかくする方法をお伝えしていきますね。

グローブが硬い理由と柔らかくなる仕組み
自宅でできる型付けの具体的な手順
やってはいけないNGな柔らかくし方
柔らかくした後の長持ちさせるお手入れ方法

野球グローブが硬くなる理由を知ろう
1. 新品グローブの革が硬い理由
2. 使い込むほど手に馴染む仕組み
グローブを柔らかくする基本の3つの方法
自宅でできる型付けの具体的な手順
グローブを柔らかくする際に避けたい方法
柔らかくしたグローブを長持ちさせるお手入れ
1. 使用後のお手入れ習慣
2. 保管方法で型崩れを防ぐ
おすすめのグローブオイルの選び方
まとめ

野球グローブが硬くなる理由を知ろう

柔らかくする方法をお伝えする前に、そもそもなぜグローブは硬いのか、その理由を押さえておきましょう。理由が分かると、どこをどう柔らかくすればいいのかが見えてきますよ。

新品グローブの革が硬い理由

野球用グローブの多くは、耐久性を重視した牛革やキップ革が使われています。革は本来しなやかな素材ですが、型崩れを防ぐためにタンニンなめしという工程でしっかり締められており、そのぶん新品時はどうしても硬くなってしまうのです。

加えて、メーカー出荷時にはオイルが最小限しか塗られていないことも多く、革の繊維同士がまだ馴染んでいない状態と言えます。つまり、新品グローブが硬いのは不良品だからではなく、これから育てていく素材だからなんですね。

使い込むほど手に馴染む仕組み

革は使い込むうちに、手の圧力や汗の水分によって少しずつ繊維がほぐれていきます。キャッチボールを繰り返すことで、握る部分やポケット部分に自然な折り目がつき、自分の手の形にフィットしていくわけです。

ただし、この自然な型付けには時間がかかります。試合や練習にすぐ使いたいという方には、次章で紹介する方法で手助けしてあげるのがおすすめです。

私がホームセンターで革製品を担当していた頃、革靴やレザーソファも同じように「育てる」感覚でお手入れするお客様が多くいらっしゃいました。グローブも同じ皮革製品なので、考え方はよく似ていますよ。

グローブを柔らかくする基本の3つの方法

グローブを柔らかくする方法は、大きく分けて3つあります。それぞれメリットと向き不向きがあるので、自分の状況に合わせて選んでみてください。

手もみで少しずつ柔らかくする

もっとも手軽で、革を傷めるリスクが低いのが手もみです。ポケット部分や指の付け根を、両手で挟むようにして揉んでいきます。一気に強く曲げるのではなく、少しずつ角度を変えながら繰り返すのがコツです。

時間はかかりますが、道具もお金もほとんどかからないので、まずはここから試してみるのがいいでしょう。私も最初はこの方法で様子を見ることをおすすめしています。

オイルを使って革に潤いを与える

手もみだけでは硬さが取れない場合は、グローブ用のオイルを薄く塗ってから揉むと効果的です。革に油分を補うことで繊維がほぐれやすくなり、乾燥によるひび割れも防げます。

ただし塗りすぎは禁物です。オイルを吸いすぎた革は柔らかくなりすぎて、コシがなくなってしまうことがあります。500円玉くらいの量を布に取り、薄く伸ばすくらいで十分だと考えてください。

型付け専門店にお願いする

自分で型をつける時間がない方や、失敗が心配な方には、スポーツ用品店やグローブ専門店の型付けサービスもひとつの手です。手もみ・スチーム・湯もみといった技術で、プロがバランスよく仕上げてくれます。

費用はかかりますが、高価な硬式用グローブなど、自分で扱うのが不安な場合には検討する価値があるでしょう。

◆ワンポイントアドバイス

グローブ選びと同じくらい大事なのが、最初のひと手間です。私は日曜大工の道具でも、新品の柄をいきなり握らず、まず軽く磨いてから使い始めるようにしています。グローブも同じで、焦らず少しずつ馴染ませることが、結果的に長く愛用できる近道になりますよ。

自宅でできる型付けの具体的な手順

ここからは、実際に自宅でグローブを柔らかくする手順を、順を追って説明していきます。準備するものから、指や紐といった細かい部分の扱い方まで見ていきましょう。

型付け前に準備するもの

まず用意したいのは、グローブ用オイルと柔らかい布、それにボールです。オイルは天然由来の保革タイプが扱いやすく、ベタつきにくいのでおすすめです。

作業をする場所は、汚れても構わないテーブルの上や新聞紙を敷いた床が良いでしょう。革は温度変化に弱いため、直射日光の当たる場所は避けてくださいね。

ポケット部分を柔らかくするコツ

ボールを受け止める中心部、いわゆるポケット部分は、両手の親指でグッと押し込むようにして少しずつ凹ませていきます。ボールを実際に挟んで、外側から握り込む方法も効果的です。

このとき、自分がどんな捕球スタイルを目指すのかをイメージしながら作業すると、仕上がりのポケットの深さが変わってきます。浅めのポケットが好みなら軽めに、深く挟み込みたいなら念入りに揉み込んでいきましょう。

紐や指部分の柔らかくし方

指の間や紐が通っている部分は、意外と見落とされがちですが、ここが硬いままだとグローブ全体の開閉がスムーズになりません。指one本ずつ、根元から先端に向かって軽く曲げ伸ばしをしてあげましょう。

紐そのものも革でできているため、使い込むうちに自然と柔らかくなっていきます。紐が緩んでくるとグローブの型が崩れやすくなるので、定期的なチェックが欠かせません。

紐が緩んだときの対処法

紐にゆるみを感じたら、指の付け根部分から少しずつ締め直していきます。一気に強く引っ張ると紐や革穴に負担がかかるため、少しずつ均等に力をかけるのがポイントです。

ポイント：型付けは一度にやりすぎないこと。数日おきに少しずつ様子を見ながら進めると、自分の手にちょうど良いフィット感に仕上がりやすくなります。

グローブを柔らかくする際に避けたい方法

柔らかくする方法を調べていると、手っ取り早そうなやり方もたくさん出てきます。ですが、なかには革を傷めてしまうものもあるので、ここで一度整理しておきましょう。

ドライヤーやオーブンで温めるリスク

革は熱を加えると一時的に柔らかくなりますが、温度管理を誤ると縮んだり硬化したりして、元には戻らなくなってしまいます。ドライヤーの熱風を近距離で当て続けたり、オーブンで加熱したりする方法は、失敗すると取り返しがつきません。

どうしても熱を利用したい場合は、低い温度で短時間、様子を見ながら少しずつ試すようにしてください。

軟化オイルを使うデメリット

「軟化オイル」という名前の商品もありますが、これは革の構造そのものを緩めることで柔らかくするタイプのものです。手早く柔らかくなる反面、革の耐久性が落ちやすく、長く使いたいグローブには不向きと言われています。

長期間ひとつのグローブを大切に使いたいなら、保革オイルと手もみを組み合わせる方法のほうが安心です。

シェービングクリームがNGな理由

一昔前は、シェービングクリームでグローブを柔らかくするという方法も知られていました。しかし最近のシェービングクリームには、ラノリンオイル以外の成分が多く含まれているものもあり、かえって革の乾燥を早めてしまう可能性があります。

手に入りやすいからといって代用するのではなく、グローブ専用に作られたオイルを使うほうが結果的に安心です。

注意：革は一度傷んでしまうと元に戻すのが難しい素材です。急いで柔らかくしたい気持ちは分かりますが、時間をかけて育てるという意識を持つことが、結局は一番の近道になります。

柔らかくしたグローブを長持ちさせるお手入れ

せっかく柔らかくしたグローブも、その後のお手入れを怠るとまたすぐに硬くなってしまいます。ここでは日々の習慣として取り入れやすいケア方法を紹介します。

使用後のお手入れ習慣

練習や試合が終わったら、まず乾いた布でグローブ表面の汚れやホコリを拭き取りましょう。汗をたっぷり吸った状態のまま放置すると、革がべたつき、カビの原因にもなりかねません。

汚れが目立つ場合は、レザーローションで軽く拭き取ってから、風通しの良い日陰で自然乾燥させるのがおすすめです。保革オイルは毎回ではなく、革の乾燥具合を見ながら使うようにすると、油分の与えすぎを防げます。

保管方法で型崩れを防ぐ

使わない期間は、ボールを挟んだままグローブ用の締め具や紐でしっかり形をキープしておくと、せっかくつけたポケットの型が崩れにくくなります。直射日光や高温多湿になる場所での保管は避けてくださいね。

私自身、日曜大工の道具箱の中でも、湿気がこもりやすい場所に置いた工具はすぐに劣化してしまった経験があります。革製品も同じで、風通しの良さを意識するだけで寿命がぐっと変わってきますよ。